La région de Cradle Mountain
Escapade vers la côte est
Great Nature Trail
L’Heritage Highway
La route des vins de la vallée de Tamar
La région de Cradle Mountain est une excursion parfaite pour ceux qui arrivent par le Spirit of Tasmania, un bateau pour voitures et passagers au départ de Melbourne. Ce voyage de 4 jours vous laissera le temps de vous détendre à Devonport et d'explorer l'arrière-pays avant de découvrir les rues historiques de Latrobe et les peintures murales de Sheffield. En passant une nuit à Cradle Mountain, vous pourrez escalader la montagne ou explorer les rives du lac Dove au long de plusieurs petits trajets pédestres. Votre voyage se terminera dans le port industriel de Burnie – une ville ouvrière qui a trouvé une seconde jeunesse ces dernières années et célèbre aujourd'hui son passé culturel et industriel. À la fin de votre excursion, vous ressentirez avec force la relation qui lie l'environnement naturel et les communautés de Tasmanie, autrefois comme aujourd'hui.
La beauté grandiose de Cradle Mountain incita Gustav Weindorfer, d'origine autrichienne, à y construire en 1912 un chalet en cèdre et à lutter sans relâche pendant une dizaine d'années pour que la région soit déclarée parc national « pour les hommes de tous les temps ». Son rêve fut réalisé en 1922 et, aujourd'hui, de toutes les personnes qui visitent la Tasmanie, une sur quatre vient ici pour partager sa vision. À Weindorfer's Chalet, le chalet de Weindorfer situé juste en bordure de la route qui mène au lac Dove, vous découvrirez l'histoire de Weindorfer, de son dévouement envers Cradle Mountain et de la récompense de ses efforts pour assurer sa préservation en tant que parc national.
La petite communauté de Sheffield a le cœur sur la main. Surnommée affectueusement la « ville des peintures murales », la ville a pour galerie la spectaculaire silhouette du mont Roland et pour toiles les murs des magasins et des bâtiments publics. Plus de 40 peintures murales extérieures dépeignent l'histoire sociale et naturelle de la ville, et attirent des visiteurs en provenance de tout le pays.
À dix minutes de route au sud de Devonport se trouve Latrobe, remarquable pour son architecture coloniale et ses magasins d'antiquités. Si l'un des centres d'intérêt de cette région est la réserve forestière de Warrawee où le groupe de préservation de l'environnement de Latrobe vous fera partager ses connaissances du bush australien, sa principale attraction est peut-être l'ornithorynque, un animal mystique et fascinant. À une trentaine de minutes de route au nord-est se trouve le parc national de Narawntapu, un magnifique endroit pour pratiquer la randonnée, la nage et la pêche. Les animaux sauvages y abondent, et des visites guidées par des spécialistes vous aideront à repérer les animaux dans leur habitat naturel.
Ici, vous êtes au pays du lait et du miel, du bœuf nourri au pré et des savoureux fromages fermiers, des baies sucrées et des légumes frais.
Pour une expérience délicieuse, visitez la fabrique de chocolat House of Anvers. Vous y trouverez un musée du chocolat, des démonstrations, des dégustations, un magasin et un café spécialisés.
La ville de Sheffield, blottie au pied du mont Roland qui s'élève à 1 234 mètres, est ceinte de terres agricoles paisibles, de gorges accidentées, de tranquilles cours d'eau, de rivières regorgeant de poisson, de cascades et de forêts vierges. Les nombreuses peintures murales qui ont fait la renommée de la ville dépeignent l'histoire des pionniers du district et d'autres scènes d'intérêt local. Achetez quelques produits frais avant de vous arrêter pour déjeuner au lac Barrington, site du championnat international d'aviron. Si vous voyagez avec des enfants, les environs de Staverton seront parfaits pour vous égarer pendant une minute ou deux dans l'un des sept labyrinthes végétaux de Tasmanie.
L'après-midi, vous continuerez vers Cradle Mountain, l'extrémité nord du parc national de Cradle Mountain – Lake St Clair, qui constitue une partie de la zone de nature sauvage de Tasmanie, inscrite au patrimoine mondial. La crête de dolomite dentelée de Cradle Mountain domine cette extrémité du parc. Son nom lui viendrait de la ressemblance de la montagne avec un berceau de mineur. Une marche d'une heure ou deux le long des rives du lac Dove vous permettra de profiter pleinement de ce panorama spectaculaire. Rappelez-vous cependant que, dans les hauteurs de Tasmanie, règne un climat fantasque et que la montagne est souvent cachée dans les nuages.
Il y a beaucoup d'autres excellentes randonnées à faire dans la région : le long de l'Enchanted Walk (la Promenade enchantée), vous passerez en 20 minutes d'un torrent impétueux et de terriers de wombat à la magie de la forêt tropicale primaire ; vous pourrez aussi choisir des marches d'une demi-journée ou d'une journée ou encore l'Overland Track, un chemin de grande randonnée spectaculaire mondialement connu qui vous fera traverser le parc national en cinq à huit jours de marche. Avec ses lacs glaciaires, ses falaises creusées par les glaciers, ses bosquets alpestres, ses chutes d'eau et ses hautes forêts, c'est le joyau de la zone de nature sauvage inscrite au patrimoine mondial de Tasmanie.
Il y a toujours quelque chose d'intéressant qui se passe à Cradle Mountain.
Les allées et venues des wallabies et des wombats en fin d'après-midi près de Waldheim et les couleurs changeantes des fleurs ne pourront qu'ajouter une dimension inattendue à votre visite. Vous pouvez aussi bavarder avec les gardes forestiers au centre d'informations touristiques de Cradle Mountain. Ils vous révéleront des faits passionnants sur le parc qui ne figurent dans aucun livre ni aucun guide, et vous aideront ensuite à faire vos propres découvertes.
Durant la saison estivale, les gardes des parcs nationaux proposent de nombreuses activités telles que des marches commentées, des présentations, des excursions au crépuscule et des diaporamas. Ces activités sont passionnantes, et ce sont aussi d'excellents moyens d'acquérir des connaissances sur les parcs, la faune et la flore et l'héritage culturel de Tasmanie.
Vous trouverez également d'autres activités de plein air dans la région. Survolez Cradle Mountain dans un petit avion de tourisme à partir de la piste d'atterrissage de Cradle Mountain. Pour une perspective différente, faites un tour accompagné à cheval, ou essayez-vous à la pêche à la mouche dans le lac privé de l'auberge Cradle Mountain Lodge.
Une des courtes marches les plus prisées dans la région est le circuit du lac Dove, praticable à tout âge, qui vous emmènera à proximité d'un torrent tumultueux. Arrêtez-vous au centre d'informations touristiques pour plus de renseignements.
Continuez vers Burnie. Le matin et le soir sont les meilleurs moments pour visiter Fern Glade, non loin – l'un des endroits de Tasmanie où vous aurez le plus de chance d'apercevoir des ornithorynques dans leur habitat naturel. On y trouve aussi un centre d'observation d'où vous pourrez voir des manchots pygmées à tout moment de l'année.
À l'ouest, les légumes poussent en abondance grâce à des sols fertiles et à l'air le plus pur du monde. Dans les pépinières, les fleurs s'épanouissent au-dessus de l'océan et des écrevisses géantes se cachent dans les cours d'eau limpides des montagnes.
Au large du village de pêcheurs historique de Stanley, se trouvent les aires de rassemblement des otaries à fourrure et les terrains de pêche des manchots pygmées et des puffins qui regagnent leurs terriers au crépuscule, non loin de la ville.
Le « Bord du monde », à la localité d'Arthur River, sera votre prochain arrêt. De là, vous pourrez rejoindre le large en bateau à travers des peuplements d'immenses eucalyptus et la forêt tropicale inextricable qui borde la zone de nature sauvage de Tarkine.