Cradle Mountain, qui marque le début de l'Overland Track, un chemin de grande randonnée long de 65 kilomètres, constitue la pointe nord des 161 000 hectares du parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair. Ce parc fait partie de la zone de nature sauvage de Tasmanie, inscrite au patrimoine mondial.

Tout près de l'Overland Track, le parc abrite le mont Ossa, la plus haute montagne de Tasmanie, qui culmine à 1 617 mètres, bordée à l'est par un autre parc national magnifique, le Walls of Jerusalem.

La beauté grandiose de Cradle Mountain incita Gustav Weindorfer, d'origine autrichienne, à y construire en 1912 un chalet en cèdre et à lutter sans relâche pendant une dizaine d'années pour que la région soit déclarée parc national « pour les hommes de tous les temps ». Son rêve fut réalisé en 1922 et, aujourd'hui, de toutes les personnes qui visitent la Tasmanie, une sur quatre vient ici pour partager sa vision.

Pour découvrir toute la magie de cette région, faites l'une des nombreuses petites balades qui traversent la végétation toujours changeante des rivages et des versants montagneux.

>Principales attractions du parc national de Cradle Mountain

Les deux végétaux les plus caractéristiques de la région sont probablement le pandani et le fagus. Le premier, pour son apparence paradoxale qui rappelle le palmier, le second pour son statut de seul arbre à feuilles caduques de toute l'Australie. Le fagus (Nothofagus gunnii), connu aussi sous le nom de « hêtre caduc », est endémique de la Tasmanie et en automne, de fin avril à mai, son feuillage est magnifique, avec ses tons du doré au rouge profond.

Promenez-vous le long de l'Enchanted Walk, la Promenade enchantée, et en 20 minutes à peine, passez de torrents impétueux à la forêt tropicale primaire, ou bien consacrez une bonne partie de la journée à monter à l'assaut du sommet.

À Weindorfer's Chalet, le chalet de Weindorfer situé juste en bordure de la route qui mène au lac Dove, vous découvrirez l'histoire de Weindorfer, de son dévouement envers Cradle Mountain et de la récompense de ses efforts pour assurer sa préservation en tant que parc national.

Si vous jetez votre dévolu sur l'Overland Track, vous n'êtes pas obligé de le faire seul. Des randonnées guidées sont proposées, parmi lesquelles certaines s'arrêtent en chemin pour passer la nuit dans des refuges offrant le gîte et le couvert (voir la section Cradle Huts)

Si c'est l'histoire naturelle du parc qui vous intéresse, vous apprécierez les expositions du centre d'informations touristiques (Visitor Centre), situé sur la route du lac Dove.

Balades courtes dans le parc national de Cradle Mountain

• la boucle autour du lac Dove (une à deux heures de marche)
• le sommet de Cradle Mountain (six à huit heures)
• le circuit du lac Crater (deux heures)
• Enchanted Walk, la Promenade enchantée (20 minutes)

Longues randonnées dans le parc national de Cradle Mountain

• Overland Track et ses itinéraires secondaires (6 jours environ)

Hébergement à Cradle Mountain

Des refuges et des emplacements réservés au camping sont répartis le long du chemin de grande randonnée Overland Track [lien vers http://www.overlandtrack.com.au/index.html]. Si vous prévoyez de randonner sur l'Overland Track entre le 1er novembre et le 30 avril, vous devez impérativement réserver.

À Waldheim, qui se situe à proximité d'une luxuriante forêt tropicale, vous avez la possibilité de passer la nuit dans des cabanes rudimentaires équipées d'ustensiles de cuisine de base, d'un réchaud à gaz et du chauffage. Le bloc sanitaire dispose de douches et de toilettes à chasse d'eau.

En périphérie immédiate du parc, vous trouverez encore d'autres possibilités d'hébergement qui satisferont la plupart des budgets : du chalet de montagne de luxe au terrain de camping avec ou sans électricité.

À proximité du parc national de Cradle Mountain

Toute une série de circuits est proposée au départ de Cradle Valley, juste à l'extérieur du parc, parmi lesquels des randonnées à cheval et des vols en hélicoptère au-dessus des montagnes escarpées de la région.

Comment se rendre dans le parc national de Cradle Mountain

La pointe nord du parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair se trouve à une soixantaine de kilomètres au sud de Burnie, soit à 90 minutes de route en passant par la B18, la A10 et la C132.

Le parc est également à 90 minutes de Devonport. Prendre la B19 et la B14 au sud de Sheffield, puis la C136 et la C132 jusqu'à l'entrée du parc.

De Launceston, le parc est à 2,5 heures de route en suivant l'A1 (Bass Highway) et l'itinéraire balisé le long de la B13  et de la C156 qui traverse Sheffield.

Il existe une navette [lien vers http://www.parks.tas.gov.au/natparks/cradle/access.html] qui part du centre d'information de l'ancienne piste d'atterrissage et qui fonctionne la plupart de l'année.